Wann essen wir emotional?

Emotionales Essen passiert in meinen Augen fast immer dann, wenn wir essen, ohne wirklich Hunger zu haben. Also immer dann, wenn wir aus irgendeinem anderen Grund etwas essen oder auch trinken. (Woher weiß ich, dass ich satt bin?)

Ich finde, der Begriff beschreibt ziemlich gut, worum es geht. Viele, die sich bisher selbst als „verfressen“ abgestempelt haben, können mit dem Wort sofort etwas anfangen: „Ah, das mache ich da also! Ich esse, wenn ich traurig bin. Ich esse, wenn ich wütend bin, wenn ich mich einsam fühle. Da kommt etwas in mir hoch, und zum Ausgleich esse ich.“ Die Gefühle bringen uns quasi zum Essen, so wie bei vielen Stressessern eben der Stress.

Ist das eine Sucht?

Wenn man genauer hinschaut, landet man schnell bei der Frage, ob das schon etwas mit Sucht zu tun hat. Das Wort mag kaum jemand, oder? Wir denken dabei sofort an Alkohol oder Drogen, und zu „den Süchtigen“ will natürlich niemand gehören. Ich selbst benutze das Wort für Emotionales Essen auch nicht gern, weil es so viel Scham und Schuld mit sich trägt. Aber der Blick, den manche Suchtforscher auf das Thema haben, hilft wirklich beim Verstehen.

Eine einfache Beschreibung, die man oft hört, lautet: Man tut etwas, von dem man eigentlich weiß, dass es einem nicht guttut, und tut es trotzdem immer wieder.

Genau das kennen viele beim Emotionalen Essen. Man weiß eigentlich, dass einem die ständige Schokolade eher schadet, und greift trotzdem wieder danach, weil sie sich in dem Moment gut anfühlt, bzw. eine kurze Erleichterung bringt. Es fühlt sich dann fast so an, als hätte man gar keine Wahl.

Der kanadische Arzt Gabor Maté, der sich viel mit genau diesen Zusammenhängen beschäftigt hat, bringt seine Sichtweise in einem bekannten Satz auf den Punkt:

„Die Frage ist nicht, warum die Sucht, sondern warum der Schmerz.“ 

In eine ähnliche Richtung geht ein TED-Vortrag von Johann Hari, den du auch auf YouTube findest. Er sagt sinngemäß:

„Das Gegenteil von Sucht ist nicht Nüchternheit, sondern menschliche Verbindung.“

Das ist ein ganz anderer Blick als der, den wir meistens kennen. Normalerweise gilt das „Suchtmittel“ selbst als das Problem, das über einen kommt, wenn man zu oft und zu viel davon nimmt. Also Finger weg davon!

Ich sehe das ein bisschen anders. Ich glaube, dass jemand, der sich emotional sicher und gut aufgehoben fühlt, Schokolade essen oder auch mal shoppen gehen kann, ohne dass daraus ein Zwang wird. Wenn hinter dem Essen kein Schmerz steckt, den es lindern soll, hat es auch nicht diese Macht über uns.

Für mich ist Emotionales Essen deshalb eher ein stiller Hilferuf. Ein Teil von uns ist mit etwas überfordert und hat sich ein Hilfsmittel gesucht.

Woher kommt dieser Schmerz?

Wir alle haben als Kinder Situationen erlebt, in denen wir überfordert waren und den Gefühlen, die da hochkamen, einfach nicht gewachsen waren. Wenn dann niemand da war, der uns geholfen hat, mit diesen Gefühlen umzugehen, blieb das Gefühl oft unverarbeitet. Wir haben es stattdessen so weit wie möglich weggeschoben, unterdrückt oder uns abgelenkt.

Gabor Maté beschreibt so etwas in einem sehr weiten Sinn als Trauma. Er meint damit nicht unbedingt ein dramatisches Ereignis, sondern das, was in uns passiert, wenn wir mit einem Gefühl allein bleiben.

Viele werden sich daran erinnern, dass das in der Kindheit ganz normal war. Schnell ablenken, schnell eine Süßigkeit, schnell trösten, schnell etwas anderes machen. Oder man hat Sätze gehört wie „Hör auf zu weinen, geh auf dein Zimmer!“ oder „Ich hab jetzt keine Zeit dafür.“ Oft trauen sich Kinder gar nicht, zu sagen, dass ihnen etwas zu viel ist, weil sie glauben, sie selbst seien gerade falsch oder schuld. Und dann ist es für das Kind der beste Weg, das Gefühl so schnell wie möglich wegzudrücken.

Nur will dieses Gefühl immer wieder hochkommen. Ein Geruch, ein Geschmack oder eine Situation, die ein bisschen so ist wie damals, und plötzlich regt es sich wieder. Gleichzeitig meldet sich in uns die Angst, dieses überfordernde Gefühl noch einmal spüren zu müssen, und ein beschützender Teil, der uns genau davor bewahren will.

Diese unverarbeiteten Gefühle sind meistens richtig unangenehm, die wollen wir auf keinen Fall noch einmal spüren! Also haben wir mit der Zeit gelernt, wie wir sie in Schach halten. Und genau da kommt das Essen ins Spiel, oder bei anderen Menschen Alkohol, Rauchen, Spielen, Sport oder Shopping. Eigentlich ist unsere ganze Gesellschaft voll von solchen Ablenkungen, die uns schnell wieder in eine bessere Stimmung bringen.

Und Essen hilft dabei wirklich gut. Leider nur kurz, aber es hilft. Solange wir kauen, schlucken und schmecken, ist unser System beschäftigt, und wir denken nicht an das Gefühl, an das wir sowieso nicht denken wollen.

Das Problem ist nur, dass uns diese Strategie auch davon abhält, wirklich einmal hinzuspüren, was da eigentlich los ist.

Über die Jahre läuft das immer automatischer ab. Das ist ein bisschen wie beim Autofahren. Am Anfang denkst du über jeden Handgriff nach, und irgendwann unterhältst du dich während der Fahrt, hörst Radio, und Bremsen, Gasgeben und Schalten passieren einfach nebenbei. Unser Gehirn schaltet auf Autopilot und spart so Energie.

Genauso ist es mit dem Essen. Wenn uns irgendetwas an dieses Gefühl erinnert, das wir nicht fühlen wollen, greift ein Automatismus in uns zum Essen. Denn das Essen war ja immer wie ein zuverlässiger Freund für uns da, diese eine Speise oder auch einfach das Kauen. Und manchmal merken wir erst hinterher: „Oh, ich wollte doch gar nichts mehr essen, und jetzt hab ich es trotzdem getan!“

Das passiert eben nicht bewusst. Diese Strategie hat uns geholfen, mit unangenehmen Gefühlen klarzukommen, nur dahin, wo das Gefühl eigentlich herkommt, führt sie uns nicht. (Mehr dazu findest du in dem Artikel über die Ursachen von Emotionalem Essen.)

Also, was ist Emotionales Essen?

Emotionales Essen ist eine Hilfe, um mit überfordernden Gefühlen klarzukommen. Dieses Verhalten hat einen Sinn, und ein Teil von dir arbeitet damit eigentlich für dich. 🧡 

Wahrscheinlich hast du aber schon gemerkt, dass das auf Dauer keine gute Lösung ist, sonst wärst du nicht hier auf meiner Seite. Also lass uns mal schauen, was stattdessen helfen kann.

Ein anderer Weg

Meiner Erfahrung nach ist es wichtig, sich diesen Schmerz einmal wirklich anzuschauen, ihn zu würdigen und anzuerkennen, dass er da ist. Wenn man ihm einmal Raum gibt und ihn spürt, statt ihn wegzudrücken, wird er oft leichter. Und genau daran hindern wir uns leider selbst, wenn wir immer wieder auf unsere alten Strategien zurückgreifen.

Dafür braucht es eine liebevolle Haltung uns selbst gegenüber. Eine Verbindung zu uns selbst und vielleicht auch zu anderen Menschen, denen es ähnlich geht, die sehen können, wie schwer das war und ist, und die mitfühlen.

Nur ist es beim Emotionalen Essen leider oft so, dass wir gerade nach dem Essen alles andere als liebevoll mit uns umgehen, sondern eher verurteilend und vorwurfsvoll. Wir verstehen einfach nicht, warum wir schon wieder gegessen haben, obwohl es uns nicht guttut! Und ganz schnell sind wir in Selbstvorwürfen und dem Gefühl, versagt zu haben. Dieser harte Umgang mit uns selbst facht den Schmerz wieder an, der uns wieder zum Essen greifen lässt, und danach verurteilen wir uns wieder dafür.

So dreht sich die Spirale immer weiter, und genau die gilt es zu unterbrechen. (Mehr dazu im Artikel Wie kann man Emotionales Essen stoppen?)

Für mich ist der Weg, um das Emotionale Essen als Strategie nach und nach loslassen zu können, immer der liebevolle. Uns selbst voller Verständnis zu fragen, welcher Schmerz da eigentlich hinter dem Essen steckt, und ihn uns anzuschauen.

Das braucht ein bisschen Zeit, Zuwendung und vor allem Freundlichkeit mit uns selbst. Es geht darum, wieder Verbindung zu uns aufzunehmen, uns wieder spüren zu lernen und den Schmerz nicht immer wegzuschieben.

Die falsche Richtung

Meistens wählen wir den Weg über die Verhaltenssteuerung. Wir versuchen mit ganz viel Kraft und Disziplin, unser Verhalten zu ändern. Das klappt vielleicht ein paar Tage, solange wir bewusst darauf achten. Aber sobald etwas passiert, das uns überfordert oder an das alte Gefühl erinnert, springt der Autopilot wieder an, und wir greifen doch wieder zum Essen.

Deswegen halte ich wenig davon, nur an der Oberfläche am Verhalten zu arbeiten und es mit einer strengen Ernährungsumstellung oder strengen Regeln zu versuchen.

Ich finde es viel sinnvoller, erst einmal das Verständnis für uns selbst zu verändern. Wenn das Gefühl dahinter leichter geworden ist, fällt es oft viel leichter, auch anders zu handeln, denn das Essen hatte ja eine Aufgabe. Und wenn es diese Aufgabe nicht mehr erfüllen muss, verliert es meist auch einiges von seiner Macht.

Wie ich damit arbeite

Mit reinem Willen und Disziplin kommen wir hier meistens nicht weit. Es braucht wirklich eine tiefere Arbeit, um wieder liebevoller mit uns umzugehen, uns selbst in den Arm zu nehmen und dem, was da wehtut, Raum zu geben. Dann kann sich auch das Verhalten verändern.

Ich nutze dafür das Klopfen und die Methode von Brittany Watkins. Für mich ist die Klopftechnik ein sehr einfacher und sanfter Weg, um mit solchen Gefühlen in Kontakt zu kommen und sie anzuschauen, ohne von ihnen überrollt zu werden. Viele erleben dabei, dass sich ein Gefühl, das lange festsaß, auf einmal leichter anfühlt. Wenn du das selbst kennenlernen möchtest, sind meine kostenlosen Start-Mails ein guter erster Schritt.

Beitragsbild von Mohit Sharma auf pexels